Albert Schweitzer war schon immer ein radikaler Denker im humanistischen Sinne. Als ihm während des Ersten Weltkrieges die Arbeit im Spital verboten wurde, setzte er sich jedoch wieder aktiv mit der Kulturphilosophie auseinander. So stieß er eines Abends auf den Satz „Ehrfurcht vor dem Leben“, der ihn von nun an durch sein weiteres Leben begleiten sollte. Seiner Meinung nach gab es nie einen Unterschied zwischen wertvollem und weniger wertvollem Leben. Seine Antwort auf die Daseinsfrage formulierte er in einem weiteren zentralen Satz: „Ich bin Leben, das leben will, inmitten von Leben, das leben will.“ Hier hört man schon raus, dass er sich dabei nicht nur auf den Menschen beschränkt, sondern alle Lebensformen einschließt. Der Lebenswille eines Tieres oder einer Pflanze verdiene seiner Meinung nach ebenso Ehrfurcht wie der eines Menschen. Jeder Mensch sollte sich zu jeder Zeit an diesen Leitsätzen orientieren und in deren Bewusstsein handeln.
Die Voraussetzung für Ehrfurcht vor dem Leben sei eine lebensbejahende Einstellung. Nur wer nicht resigniert oder die Welt verabscheut, sei auch in der Lage, Ehrfurcht vor jedem Leben zu empfinden. Denn hat man erst einmal als die einfachste Tatsache seines Bewusstseins begriffen, dass man am Leben ist und dieses Leben auch will, so habe man damit zugleich begriffen, dass alles Lebendige um einen herum denselben Lebenswillen hat. So sind nach Albert Schweitzers Theorien Lebensbejahung und Ethik miteinander und ineinander verwoben und bauen sich aufeinander auf.
Albert Schweitzer war ein konsequenter Mensch und demnach auch Vegetarier: „Meine Ansicht ist, dass wir, die für die Schonung der Tiere eintreten, ganz dem Fleischgenuss entsagen, und auch gegen ihn reden.“
Bekannt sind auch Albert Schweitzers Aufrufe gegen die atomare Aufrüstung. Sein Appell richtete sich an alle Regierungen und an alle Menschen, diese ungeheuren weltbedrohlichen Gefahren abzuwehren und zu bekämpfen. Denn „gut ist, Leben zu erhalten, Leben zu fördern. Böse ist, Leben zu vernichten, Leben zu schädigen.“